En esta lección vamos a ver cómo se construye el ritmo en la música real. El ritmo tiene cuatro componentes básicos: pulso, tempo, compás y subdivisiones. Los veremos uno por uno.
1. Pulso
Es ese latido constante de fondo que marcas con el pie cuando escuchas una canción. Aquí tienes una simple fila de cuadrados que representa un pulso. Fíjate en que todos tienen el mismo tamaño y siempre están a la misma distancia unos de otros. Esto es así porque el pulso es estable, regular y todos los tiempos tienen la misma duración:
Ahora bien, para medir el tiempo musical con precisión tenemos que decidir cuánto valen estos tiempos. Y para eso hay que asignar una figura al pulso. Así que en lugar de cuadrados pondremos una figura; por ejemplo, negras. Y así obtenemos un pulso de negras, en el que cada tiempo es una negra.
Esto es muy útil porque, ahora que sabemos que 1 tiempo es 1 negra, podemos medir cuántos tiempos vale cada una de las demás figuras. Y podemos hacerlo porque ya conocemos las duraciones relativas de las figuras. Si la negra vale un tiempo, la redonda vale 4 tiempos, la blanca 2 tiempos, y así sucesivamente.
2. Tempo
El pulso puede ir rápido, lento o a cualquier velocidad intermedia. El tempo es el aire (o la velocidad) de la música y en la partitura se indica con términos musicales específicos (tradicionalmente en italiano, aunque hay cientos de términos en muchos idiomas).
El tempo se mide en pulsaciones por minuto. Aquí tienes una tabla con los 6 términos italianos de tempo más habituales, su significado y su equivalencia en pulsaciones por minuto.
| Término italiano | Significado | ppm |
| Largo | Muy lento y amplio | 40 |
| Adagio | Lento | 60 |
| Andante | Al paso, como caminando | 80 |
| Moderato | Moderado | 100 |
| Allegro | Animado y rápido | 120 |
| Vivace | Muy rápido | 140 |
3. Acento
Algunos tiempos se acentúan más que otros. Los músicos no lo fuerzan: ocurre de forma natural, porque la música tiende a organizarse en patrones. Por ejemplo, volvamos a tomar el pulso de negras.
Aunque es muy sencillo, se puede tocar de distintas maneras. Una posibilidad es dividir las negras en 2 grupos de 3:
Otra posibilidad es dividirlas en 3 grupos de 2 negras cada uno:
Lo realmente fascinante es que podemos oír estos grupos incluso sin leer la partitura. Y lo conseguimos porque el primer tiempo de cada grupo está acentuado. En música, esta forma de agrupar los tiempos se conoce como compás.
El compás es la división de los tiempos en grupos iguales. Como veremos, cada uno de estos grupos también se llama compás, y los compases se separan con líneas divisorias.
Indicación de compás
Hay dos factores importantes en el compás: la cantidad de tiempos de cada grupo y el valor de esos tiempos (si son negras, corcheas o cualquier otra figura). En la partitura, estos dos factores se representan mediante la indicación de compás: un símbolo formado por dos números, uno encima del otro. Por ejemplo, esta es la indicación de compás de dos por cuatro:
El número de arriba nos dice cuántos tiempos hay en cada compás. La indicación 2/4 nos muestra que el compás es binario: hay dos tiempos en cada compás. El número de abajo nos dice cuánto valen esos tiempos, es decir, si son corcheas, negras, blancas u otra figura.
Nota: este número de abajo se refiere a la redonda. La forma más fácil de saber cuánto valen los tiempos es dividir la redonda entre ese número. Por ejemplo, si el número de abajo es un 2, calcula «una redonda dividida entre 2»: el resultado son dos blancas. Así que, cuando el número de abajo de una indicación de compás es un 2, los tiempos son blancas.
Estas son algunas de las indicaciones de compás más comunes:
Dos por cuatro: dos tiempos de negra en cada compás:
Tres por cuatro: tres tiempos de negra en cada compás:
Cuatro por cuatro: cuatro tiempos de negra en cada compás:
Dos por dos: dos tiempos de blanca en cada compás:
Tres por ocho: tres tiempos de corchea en cada compás:
Nota: los corchetes de las corcheas y de las figuras de menor valor suelen unirse para que sean más fáciles de leer. Esto se llama «agrupación» o «barrado».
4. Subdivisiones
Sobre el pulso se construyen melodías y acordes formados por notas de todo tipo: unas largas, otras cortas, y también silencios cuando corresponde. Así es como encaja todo en una partitura. Los números en círculo se explican debajo del diagrama.
① Esta es una representación visual del pulso. Es un ciclo de tiempos iguales. Todos estos tiempos tienen la misma duración: en este caso, todos son negras (en inglés, «quarter notes» o «crotchets»). Ten en cuenta que esto es solo para que lo visualices: en una partitura real el pulso no aparece escrito.
② La palabra Andante es solo una entre cientos de indicaciones de tempo que existen en distintos idiomas. Esta en concreto es italiana y significa «al paso», como caminando. Esta música no debe tocarse ni lenta ni rápida, sino a una velocidad intermedia. En pulsaciones por minuto, serían unas 80.
③ Estos números forman la indicación de compás, que especifica cómo se agrupa el pulso en compases iguales. El número de arriba indica cuántos tiempos hay en cada compás (en este ejemplo, cuatro), mientras que el de abajo indica qué valor tienen esos tiempos (en este ejemplo también cuatro, es decir, negras).
Así que este pulso está formado por cuatro tiempos de negra por compás. Y no lo olvides: estos ciclos de cuatro negras que se repiten se pueden sentir porque el primer tiempo de cada compás está acentuado.
Fíjate también en que los compases están separados por líneas divisorias.
④ Y, superpuesto a todo lo anterior, el ritmo de la melodía se compone de distintas subdivisiones del tiempo. En este ejemplo tenemos negras, corcheas (unidas con una barra), una blanca y un silencio de negra.
Y con esto termina la parte 2 de la serie Cómo leer música. ¡Cuando estés listo, pasa a la parte 3 para conocer todas las notas musicales!