Antes de entrar en las indicaciones de compás propiamente dichas, tenemos que hablar un poco de la métrica. Al fin y al cabo, las indicaciones de compás representan la métrica en la música escrita.
La métrica es la división de los tiempos en grupos iguales. Ya hablamos brevemente de esto en el curso Cómo leer música (parte 2), pero aquí tienes una demostración rápida.
Este es un pulso formado por 6 negras:
Aunque es muy sencillo, se puede tocar de maneras distintas. Probemos una posibilidad en la que las 6 negras se dividen en 2 grupos de 3 negras:
Escucha el ejemplo:
Ahora probemos otra distinta. Esta vez el pulso se divide en 3 grupos de 2 negras:
Escucha el ejemplo:
Seguro que estamos de acuerdo en que el efecto musical de estos dos pulsos es muy diferente.
Ahora bien, la pregunta importante es:
¿Cómo hemos sabido que son diferentes?
La respuesta está en los acentos. Igual que en el lenguaje cotidiano unas sílabas se pronuncian con más fuerza que otras, en música unos tiempos son más fuertes que otros (o, dicho de otro modo, algunos tiempos están acentuados).
En el primer ejemplo, las 6 negras se dividen en 2 grupos de 3 tiempos cada uno. El primer tiempo de cada grupo es más fuerte que los otros dos; o podemos decir que está acentuado. Por eso percibimos que la métrica es «a tres», es decir, el pulso tiene un efecto continuo de «uno, dos, tres, uno, dos, tres, etc.». Otra forma de decir «a tres» es decir que la métrica es «ternaria».
En el segundo ejemplo, el tiempo fuerte aparecía cada 2 tiempos, así que percibimos la métrica «a dos»: su efecto es un «uno, dos, uno, dos, etc.» que se repite, donde el «uno» es fuerte (acentuado) y el «dos» es más débil. Otra forma de decir «a dos» es «métrica binaria».
En música, estos ciclos de tiempos fuertes y débiles se conocen como métricas (o tipos de compás). Pueden tener cualquier número de tiempos, pero las más habituales son las de dos (binarias), las de tres (ternarias) y las de cuatro (cuaternarias).
En la notación musical, estos grupos de tiempos se organizan en compases y se separan mediante líneas divisorias (también llamadas barras de compás).
La indicación de compás
Ahora sí podemos pasar a las indicaciones de compás. Como seguramente habrás visto en alguna partitura, la indicación de compás es un símbolo formado por dos números, uno encima del otro. Sirve para indicar la métrica de forma rápida y clara al principio de una pieza.
En las partituras encontrarás la indicación de compás al comienzo de la música. Aquí tienes un ejemplo de una canción de Schubert.
Así que, en esta canción de Schubert, la indicación de compás es dos por cuatro:
¿Y qué significan estos números?
El número de arriba nos dice cuántos tiempos hay en cada compás. Nos indica si la métrica es de dos, tres, cuatro o más tiempos. Esta indicación de compás muestra que la métrica es a dos: hay dos tiempos en cada compás.
El número de abajo nos dice cuánto valen esos tiempos. Nos muestra si los tiempos son corcheas, negras, blancas u otra figura.
Este número de abajo toma como referencia la redonda. La forma más fácil de averiguar cuánto valen los tiempos es dividir la redonda entre ese número de abajo. Por ejemplo, si el número de abajo es un 2, calculamos «redonda dividida entre 2», lo que nos da dos blancas. Así que cuando el número de abajo de una indicación de compás es un 2, los tiempos son de blanca.
¿Y si es un cuatro? La redonda dividida entre 4 nos da 4 negras. Así que una indicación de compás con un 4 abajo representa un pulso de negra.
| Número de abajo | Tiempo resultante |
| 1 | tiempo de redonda |
| 2 | tiempo de blanca |
| 4 | tiempo de negra |
| 8 | tiempo de corchea |
| 16 | tiempo de semicorchea |
Y así sucesivamente…
En el ejemplo anterior, el número de abajo es un 4, así que cada tiempo es una negra. Por tanto, la indicación dos por cuatro nos dice que la métrica es de 2 tiempos de negra por compás. Es una métrica binaria, lo que significa que está formada por dos tiempos que se repiten: el primero es el más fuerte y el segundo, el más débil.
Aquí tienes una composición en compás de dos por cuatro. Escucha con atención esa sensación de «uno – dos – uno – dos».
Escucha el ejemplo: Beethoven: Marcha turca, op. 113
Veamos otro ejemplo. Esta es la indicación de compás tres por ocho:
Como el número de arriba es un tres, sabemos que esta métrica tiene 3 tiempos por compás. Es una métrica ternaria. Ahora tenemos que averiguar qué tipo de tiempos son. Como el número de abajo es un ocho, son corcheas.
El tres por ocho es una métrica ternaria de 3 corcheas por compás.
Aquí tienes una composición en compás de tres por ocho. Intenta notar la sensación de uno – dos – tres – uno – dos – tres.
Escucha el ejemplo: Haydn – Allegro de la Sonata n.º 8
¿Y qué pasa con la indicación de compás dos por dos?
El número de arriba nos dice que hay dos tiempos por compás. ¿De qué tipo? El número de abajo, también un dos, indica que son tiempos de blanca. Así que esta métrica es binaria y está formada por dos tiempos de blanca por compás.
Aquí tienes una pieza en compás de dos por dos. Igual que con el dos por cuatro, escucha el efecto de «uno – dos – uno – dos».
Escucha el ejemplo: Mozart: Sinfonía n.º 40 en Sol menor, 1.er movimiento
Ahora pruébalo tú. Antes de seguir, interpreta esta indicación de compás:
– – – – – – – – – – – – – Sigue leyendo cuando estés listo – – – – – – – – – – – – –
Respuesta:
El número de abajo nos dice que el tiempo es de negra. ¿Cuántos tiempos de negra hay por compás? Por el número de arriba sabemos que son cuatro. Así que se trata de una métrica cuaternaria formada por cuatro tiempos de negra por compás.
Tiempos fuertes y débiles
Antes de seguir, ten en cuenta que las métricas se componen de una distribución fija de tiempos fuertes y débiles. Pero no dejes que las palabras «fuerte» y «débil» te confundan. Son términos que nos permiten explicar este aspecto concreto del ritmo. Los tiempos fuertes no son mejores en sí mismos, ni los débiles peores. Ambos son igual de importantes. La métrica funciona precisamente gracias a los dos juntos.
En las métricas binarias, el primer tiempo es el más fuerte y el segundo es débil. El ejemplo está en dos por cuatro, pero lo mismo vale para cualquier métrica binaria, como el dos por ocho o el dos por dos. En los diagramas siguientes, S significa fuerte (del inglés «strong») y w significa débil («weak»). Una W mayúscula significa el más débil («weakest»).
Escucha el ejemplo:
En las métricas ternarias, el primer tiempo es el fuerte y le siguen dos tiempos débiles.
Escucha el ejemplo:
En las métricas cuaternarias, el primer y el tercer tiempo son fuertes, y el segundo y el cuarto, débiles. Sin embargo, el primer tiempo es más fuerte que el tercero, de modo que los cuatro tiempos quedan así: el más fuerte, débil, fuerte, débil.
Escucha el ejemplo:
Es importante señalar que los músicos no fuerzan estos tiempos fuertes y débiles: surgen de forma natural en las melodías, las progresiones de acordes, los acompañamientos, etc., porque la música está hecha, por naturaleza, de patrones.
Además, la sensación de tiempos fuertes y débiles de una métrica a menudo cambia según el discurrir de la música. Un tiempo fuerte puede sentirse antes o después de lo esperado. De hecho, es una forma habitual de dar variedad a la música. Pero es importante entender este esquema teórico de las métricas para poder entender cualquier desviación respecto a él.
El tiempo de corchea
Ya hemos visto que cuando el pulso está formado por tiempos de negra, el número de abajo de la indicación de compás es 4. Cuando el pulso está formado por tiempos de corchea, el número de abajo es 8.
Como siempre, el número de arriba de la indicación de compás nos muestra cuántos tiempos hay por compás. El de abajo nos muestra cuánto vale cada uno de esos tiempos; en este caso, corcheas. Así que con la siguiente indicación de compás tenemos 2 tiempos de corchea por compás. Igual que el dos por cuatro, tiene dos tiempos por compás.
Del mismo modo, esto son 3 tiempos de corchea por compás:
Y esto son 4 tiempos de corchea por compás:
La tabla siguiente muestra cómo se relacionan las figuras con los distintos tipos de tiempo. La forma más rápida de calcular estas relaciones es tener presente a qué figura se le asigna el valor 1.
La semicorchea, por ejemplo, es un cuarto de tiempo si el tiempo es una negra. Dicho de otro modo, cuando la negra vale «uno», la semicorchea vale «un cuarto». Pero cuando el tiempo es una corchea, esa misma semicorchea pasa a valer medio tiempo. Es decir, si la corchea vale «uno», la semicorchea vale «un medio».
El tiempo de blanca
Veamos ahora las métricas en las que el pulso está formado por tiempos de blanca. En la indicación de compás, los tiempos de blanca se indican con un 2 abajo.
Por ejemplo, este es el compás de tres por dos.
El número de abajo es 2, así que la métrica está formada por tiempos de blanca. ¿Cuántos tiempos de blanca por compás? Según el número de arriba: 3. Así que la indicación de compás significa «3 tiempos de blanca por compás»:
Del mismo modo, 2 tiempos de blanca por compás:
Y 4 tiempos de blanca por compás:
Igual que antes, las figuras adquieren un valor distinto según cuál sea el tiempo. Si la negra vale «un tiempo», hacen falta dos corcheas para llenar un tiempo. Pero si la blanca vale «un tiempo», hacen falta cuatro corcheas para llenarlo.
Además de binarias, ternarias y cuaternarias, también clasificaremos las métricas en simples y compuestas.
Compases simples
Las indicaciones de compás simples son las que hemos visto hasta ahora. Lo que las hace simples es que cada tiempo es divisible de forma natural entre 2 (mientras que, como veremos, los compases compuestos son divisibles de forma natural entre 3). Por ejemplo, el dos por cuatro es un compás simple porque cada tiempo de negra se divide de forma natural en 2:
Así que el dos por cuatro es un compás binario simple.
Otro compás binario simple es el dos por dos. Es binario porque tiene 2 tiempos por compás, y es simple porque cada uno de esos tiempos es divisible de forma natural entre 2.
Compases compuestos
Cada compás simple tiene su equivalente compuesto. Mientras que los compases simples son aquellos cuyos tiempos se dividen de forma natural entre 2, en un compás compuesto cada tiempo es divisible de forma natural entre 3.
Funciona así: tomemos el compás binario simple de dos por cuatro. Como hemos visto antes, está formado por 2 pulsos de negra por compás y cada uno se divide de forma natural en dos corcheas.
Pero si en lugar de eso la métrica estuviera formada por 2 negras con puntillo:
Cada uno de estos 2 pulsos es ahora divisible de forma natural en 3 partes iguales:
De hecho, la indicación de compás de una métrica formada por 2 negras con puntillo es seis por ocho: 6 tiempos de corchea por compás.
Ten en cuenta, sin embargo, que los pulsos principales siguen siendo las dos negras con puntillo (y de ellas, la primera es la más fuerte). Para distinguir entre los tiempos principales y sus partes más pequeñas, podemos usar la palabra «subdivisión»:
Esto significa que esta métrica es binaria. Como cada uno de los 2 tiempos es divisible de forma natural entre 3, es compuesta. Así que el seis por ocho es un compás binario compuesto.
Veamos otro ejemplo. Este es un compás ternario simple formado por 3 corcheas por compás.
Su equivalente ternario compuesto tiene que estar formado por 3 corcheas con puntillo por compás, y cada una de esas 3 corcheas con puntillo es divisible entre 3. Así que este es un compás ternario compuesto:
Si sumamos esas divisiones (las semicorcheas), vemos que la indicación de compás de esta métrica es nueve por dieciséis:
Por último, veamos un ejemplo de compás cuaternario compuesto. Este compás contiene 4 blancas con puntillo. ¿Cuál es la indicación de compás?
Lleguemos a la respuesta paso a paso. Cada blanca con puntillo se puede descomponer en 3 negras:
Ahora el compás contiene 12 negras. Por tanto, el número de arriba de la indicación de compás será 12. El número de abajo tiene que representar la subdivisión de negra y, por lo que sabemos de los compases simples, ese número es el 4.
Así que la indicación de este compás cuaternario compuesto es doce por cuatro. Hay 4 tiempos por compás y cada uno se divide en 3 negras:
Así que hemos aprendido que las métricas se definen de dos maneras:
- por el número de tiempos: binarias, ternarias o cuaternarias
- y por la subdivisión natural de esos tiempos: simples o compuestas
¡Y esto es todo sobre las indicaciones de compás!