La música está formada por dos aspectos fundamentales: los sonidos y los silencios. En las dos primeras lecciones de este curso aprenderemos a medir con precisión esos sonidos y silencios. Esto es esencial, porque la duración exacta de las notas determina el carácter de la música. (Haz la prueba: canta una melodía que conozcas y cambia al azar la duración de algunas de sus notas… ya no es exactamente la misma melodía, ¿verdad?)
Las figuras musicales
Las figuras son los símbolos básicos que indican si una nota es larga o corta. Estos símbolos pueden tener hasta 3 partes: la cabeza, la plica y el corchete:
Cambiando cualquiera de estas tres partes del símbolo podemos escribir duraciones distintas, que en música se conocen como figuras (o valores rítmicos). Por ejemplo, esta es la redonda (en inglés, whole note o semibreve):
No tiene ni plica ni corchete, y su cabeza está vacía en lugar de rellena. En comparación con todas las demás figuras, es la más larga. Sin embargo, el tiempo exacto que dura al tocarla depende de otros factores que veremos más adelante en este curso. Por ahora solo nos interesa el valor relativo de cada nota, es decir, la duración de una nota en comparación con todas las demás.
De hecho, todas las demás figuras se definen en relación con la redonda (en inglés, incluso sus nombres derivan de ella: «media», «cuarto», «octavo»…).
Esta es la blanca (en inglés, half note o minim) y dura la mitad que la redonda.
Esto significa que 2 blancas duran lo mismo que 1 redonda.
A continuación viene la negra (en inglés, quarter note o crotchet). El símbolo se parece al de la blanca, pero con la cabeza rellena. Su valor es la cuarta parte de una redonda:
Así que 4 negras duran lo mismo que 1 redonda.
Después viene la corchea (en inglés, eighth note o quaver). Su duración relativa es la octava parte de una redonda. El símbolo se parece al de la negra, pero con un corchete añadido.
Y, por supuesto, 8 corcheas equivalen a una redonda.
Luego viene la semicorchea (en inglés, sixteenth note o semiquaver). Su duración relativa es la dieciseisava parte de una redonda. Se parece a la negra, pero con un segundo corchete añadido:
Y 16 semicorcheas duran lo mismo que 1 redonda.
En teoría, este patrón puede continuar indefinidamente. La siguiente figura duraría la mitad que la anterior y su símbolo tendría un corchete más. La siguiente volvería a durar la mitad y tendría otro corchete más, y así sucesivamente.
Fusa:
(en inglés, thirty-second note o demisemiquaver)
Semifusa:
(en inglés, sixty-fourth note o hemidemisemiquaver)
Pase lo que pase en la música, las proporciones entre las figuras nunca cambian. Como muestra el árbol de figuras de abajo, la redonda vale 2 blancas; una blanca equivale a 2 negras, y así sucesivamente. Esto también significa que 4 negras forman 1 redonda, igual que 8 corcheas.
Ocurra lo que ocurra en la música, estas proporciones son siempre las mismas. Son los cimientos del ritmo:
En teoría, este patrón puede seguir y seguir. Después de 8 corcheas tendríamos 16 semicorcheas, 32 fusas, 64 semifusas, etc. Pero en la práctica, las figuras de menor valor que la fusa no se usan tanto como las demás.
El puntillo
El puntillo sirve para aumentar la duración de una figura en la mitad de su valor original. Por ejemplo, la blanca con puntillo equivale a tres negras: dos de la blanca original y una de su puntillo.
¿Y la negra con puntillo? La negra sola vale 2 corcheas. El puntillo le añade la mitad de eso, es decir, 1 corchea. Así que, en total, la negra con puntillo equivale a 3 corcheas.
Podemos aplicar esta misma fórmula a cualquier figura con puntillo. Por ejemplo, la corchea con puntillo equivale a tres semicorcheas.
Y la redonda con puntillo equivale a tres blancas. Recuerda que la relación entre las figuras nunca cambia. Por eso, esa misma redonda con puntillo también equivale a 6 negras.
Los silencios: el sonido del silencio
Para cada figura que representa una duración de sonido, existe un símbolo que representa una duración igual de silencio. Estos símbolos se llaman silencios y son importantes porque los músicos no solo deben saber qué tocar, sino también cuándo parar y durante cuánto tiempo.
Aquí tienes una tabla con las figuras y sus silencios equivalentes.
No te preocupes si estos símbolos son totalmente nuevos para ti. No tienes que memorizarlos todos de golpe: usa esta tabla como referencia mientras practicas. ¡Te acostumbrarás a ellos en nada!
Y, igual que con las figuras, el patrón de los silencios puede seguir y seguir. El siguiente símbolo sería el silencio de semifusa, que tendría un corchete más.
Ten en cuenta también que el puntillo se aplica a los silencios exactamente igual que a las notas:
Esta ha sido la parte 1 de la serie Cómo leer música. Bastante sencillo, ¿verdad? Cuando estés listo, pasa a la parte 2: Cómo funciona realmente el ritmo.