Distinguir entre mayor y menor es una habilidad básica e importante para cualquier músico. Es uno de los primeros pasos que te permiten meterte de verdad en la música y entender cómo está hecha. Me hacen esta pregunta bastante a menudo, así que vamos directamente al grano.
¿Cómo se sabe si una canción o una pieza está en mayor o en menor? Hay dos maneras de saber si una canción es mayor o menor: de oído y a la vista. De oído, presta atención al color sonoro mayor o menor de la música. Leyendo la partitura, la respuesta está en la armadura y en cómo se usan las notas y los acordes.
Parece bastante sencillo, pero requiere algo de práctica, así que veamos los detalles. Primero hablaremos de cómo reconocer mayor y menor leyendo la notación y después de cómo reconocerlos de oído.
En este artículo también vamos a ver de dónde salen las tonalidades. Te sugiero que lo leas una vez aunque ya conozcas las armaduras y las escalas. ¡Entender de dónde vienen hace que todo este proceso sea mucho más fácil!
Cómo saber si es mayor o menor en la partitura
Empezaremos por reconocer una tonalidad mayor o menor en la partitura. Pero, para empezar, ¿qué es una tonalidad?
Usamos el término «tonalidad» (o «tono») simplemente para referirnos a la escala mayor o menor en la que estamos. Como verás en la tabla de más abajo, tenemos 12 tonalidades mayores y 12 tonalidades menores. ¿Por qué 12? Porque cada una de las 12 notas (¡todas!) tiene su turno como primera nota de una escala mayor y como primera nota de una escala menor. Cada una de ellas es una tonalidad.
Por ejemplo, aquí tienes la escala de La mayor (es decir, el patrón de la escala mayor empezando en la nota La).
Si tenemos una pieza que usa esta escala, decimos que esta pieza está en la tonalidad de La mayor:
Y aquí tienes la escala de La menor (es decir, el patrón de la escala menor empezando en la nota La):
Si miramos una pieza que usa esta escala, entonces la pieza está en la tonalidad de La menor:
Así que con el término «tonalidad» simplemente hablamos de qué escala se está usando en un momento dado. Si la música cambia de tonalidad, es que ha cambiado la escala. Si dos canciones están en la misma tonalidad, quiere decir simplemente que usan la misma escala.
La armadura: ¿mayor o menor?
Entonces, ¿cómo sabemos en qué tonalidad está una pieza? Para ello miramos la notación musical y vemos cómo están organizadas las notas. Si los hay, también tenemos que fijarnos en los sostenidos y los bemoles, porque nos dan pistas esenciales.
Por suerte, es facilísimo averiguar qué sostenidos o bemoles usa una pieza, porque normalmente se escriben al principio de cada pentagrama (justo después de la clave). Esto es lo que se conoce como armadura.
Aquí tienes una tabla con todas las armaduras. Fíjate en que:
- Hay 2 grupos de tonalidades: uno con sostenidos y otro con bemoles;
- Cada armadura sirve para 2 tonalidades: una mayor y una menor;
- Las armaduras avanzan siguiendo un patrón muy ordenado. Empezamos con Do mayor, que no tiene sostenidos, pasamos a una tonalidad con 1 sostenido, luego a una con 2 sostenidos y así sucesivamente hasta llegar a Do sostenido mayor, que tiene todas las notas sostenidas (es decir, 7 sostenidos).
- Lo mismo ocurre con las tonalidades con bemoles: cada nueva tonalidad tiene un bemol más, hasta llegar a Do bemol mayor, con 7 bemoles.
- Puede que notes otros patrones, pero a este nivel con esto basta por ahora.
Ese segundo punto es MUY importante antes de pasar a los siguientes pasos. Cada armadura pertenece a una tonalidad mayor y a una tonalidad menor.
Esto significa que la armadura que encontramos en la partitura reduce nuestras opciones a 2 tonalidades posibles: una mayor y una menor. Nuestro siguiente paso será averiguar cuál de las dos es.
¿De dónde salen las armaduras?
Las armaduras existen porque las escalas mayores y menores tienen que mantener su patrón de tonos y semitonos sea cual sea la nota en la que empiecen. El patrón de la escala mayor, por ejemplo, es: tono, tono, semitono, tono, tono, tono, semitono.
Da la casualidad de que, si seguimos este patrón empezando en la nota Do, obtenemos todas las teclas blancas del piano:
Pero si empezamos en cualquier otra nota, tendremos que usar uno o más sostenidos o bemoles. Por ejemplo, empezando en la nota Re, las notas Fa sostenido y Do sostenido (en lugar de Fa natural y Do natural) son necesarias para mantener el patrón correcto de tonos y semitonos. Dicho de otro modo, la armadura de Re mayor tiene 2 sostenidos: Fa sostenido y Do sostenido.
Otro ejemplo. Si empezáramos en la nota Si bemol y quisiéramos una escala mayor, veríamos que para mantener el patrón correcto de tonos y semitonos tendríamos que alterar con bemol 2 notas: el propio Si (que pasa a ser Si bemol) y el Mi (que pasa a ser Mi bemol). Dicho de otro modo, la armadura de Si bemol mayor tiene 2 bemoles: Si bemol y Mi bemol.
Con las escalas menores pasa lo mismo. Los sostenidos o bemoles están ahí para mantener el patrón correcto de tonos y semitonos. De ese patrón es de donde la escala saca su sonido característico, su cualidad particular. Si cambiáramos el patrón, estaríamos cambiando la escala misma.
Entonces, ¿es mayor o menor?
Bien, ahora que sabemos reconocer la armadura de una pieza, solo nos queda decidir si representa la escala mayor o la escala menor.
Para ello tenemos que buscar pistas dentro de la propia música. En general, las notas y los acordes más importantes de las tonalidades mayores y menores son:
- La tónica: la primera nota de la escala y el acorde construido sobre ella;
- La dominante: la quinta nota de la escala y el acorde construido sobre ella:
¿Por qué son tan importantes estos acordes? En general, porque juntos afianzan la tónica como centro tonal. Con práctica aprenderás a ver estas notas y acordes al instante en cualquier tonalidad.
Ver la tónica y la dominante dentro de la música te ayudará a distinguir entre mayor y menor muy rápido, pero aquí tienes 5 consejos para empezar:
- Normalmente, la primera nota de la melodía es o bien la primera nota de la escala (llamada tónica) o bien la quinta nota de la escala (llamada dominante).
- El primer acorde de la música es muy a menudo el acorde de primer grado (la tónica). Si no, es el de quinto grado (la dominante).
- El último acorde también suele ser el de primer grado.
- Fíjate sobre todo en el bajo. La primera y/o la última nota de una pieza suelen ser la tónica.
- Cuando sospeches que la tonalidad es menor, busca la séptima elevada en la música. «Séptima elevada» significa que la 7.ª nota de la escala se sube un semitono. Por ejemplo, en Mi menor busca Re sostenido en la música (que está 7 notas por encima de Mi).
Ejemplos y ejercicios
¡Pongamos ahora a prueba estos consejos! Aquí tenemos 4 piezas breves para piano. Empezaremos con 2 sencillos compases de un Minueto de Bach. ¿Es una tonalidad mayor o menor?
La armadura tiene un solo sostenido. Según nuestra tabla de armaduras, eso significa que puede ser Sol mayor o Mi menor. Mirando las notas con atención, no debería haber duda de que es Sol mayor:
- Los dos primeros tiempos dibujan las notas de Sol mayor: Sol – Si – Re.
- Las notas del 3.er tiempo del primer compás son Re – Fa sostenido – La. Ese es el acorde de Re mayor (y es el acorde de dominante de Sol).
- El segundo compás está formado solo por notas del acorde de Sol mayor.
En resumen, todas las notas apuntan a la tonalidad de Sol mayor. Los números en naranja de la partitura de abajo corresponden a los puntos anteriores:
Incluso en un fragmento tan pequeño se cumplen los consejos que hemos aprendido sobre los acordes de tónica y dominante.
A continuación tenemos 8 compases de una breve pieza para piano de Haydn. ¿Cuál es la tonalidad?
No hay sostenidos ni bemoles en la armadura. Según nuestra tabla de armaduras, eso significa Do mayor o La menor. No hay ningún indicio de La menor, pero sí muchos de Do mayor:
- El primer acorde es Do mayor, con la propia nota Do en el bajo.
- Las últimas notas son dos Do: uno en el bajo y otro en el agudo.
- La nota del bajo antes de ese último Do es su quinta, Sol (fíjate en que aquí la clave ha cambiado a clave de fa). Terminar pasando de la quinta a la primera nota es un indicio muy claro de la tonalidad, sea cual sea.
- La primera frase, que termina en el compás 4, también acaba en el acorde de Do.
Aquí tienes otro fragmento. Este es del Álbum para la juventud de Schumann. ¿Es mayor o menor?
La armadura tiene 1 bemol. Según nuestra tabla de armaduras, eso significa que esta pieza está en Fa mayor o en Re menor. No hay indicios de Re menor, pero sí unos cuantos de Fa mayor:
- La anacrusa es la nota Do, que va a Fa. ¡Otra vez la relación de quinta a primera! Y es que, cuando Fa es la primera nota, Do es la 5.ª. Como hemos visto, eso por sí solo ya confirma Fa mayor. Y por si fuera poco, la melodía va de Do a Fa otras dos veces después.
- En el 3.er compás aparecen las notas de Fa mayor desplegadas en arpegio.
- La tónica, Fa mayor, lleva al acorde de dominante de Fa (que es Do mayor) en el 4.º compás.
Ahora tenemos las 2 primeras frases de una pieza breve de Chaikovski. ¿Es mayor o menor?
La armadura tiene 3 bemoles. Según nuestra tabla de armaduras, eso significa que esta música está en Mi bemol mayor o en Do menor. Debería estar claro que todo en la música apunta a Do menor:
- El primer acorde es Do menor (las notas Do – Mi bemol – Sol), con la propia nota Do como nota más grave en el bajo.
- La primera frase termina en el compás 4 de nuevo en Do menor, precedida por el acorde de Sol (su dominante).
- La nota Si bemol se sube un semitono y se convierte en Si becuadro. Esto es justo lo que esperaríamos si estuviéramos en Do menor: la 7.ª nota elevada.
- Si estamos en Do menor, el fragmento termina en el acorde de dominante (Sol mayor). Como ya hemos visto, es un acorde perfectamente normal para terminar una frase musical.
¿Y qué pasa con ese Fa sostenido del bajo en el compás 7? Esa nota no pertenece a la tonalidad de Do menor, así que ¿significa que nuestra conclusión es errónea?
No, no nos equivocamos. A pesar del Fa sostenido, seguimos en Do menor. Es una cuestión de armonía. Sin entrar en demasiados detalles, la función de ese Fa sostenido es reforzar el impulso hacia el acorde de destino, Sol mayor. El propio acorde de Sol mayor sigue perteneciendo a nuestra tonalidad principal, Do menor.
Como ves, las pistas para saber si una pieza es mayor o menor están siempre en las notas. Busca la tónica y su dominante y sabrás la tonalidad.
Cómo saber si es mayor o menor de oído
Una vez más, esto es sobre todo cuestión de práctica. ¡Eso no quiere decir que te vaya a llevar años! Solo significa que tendrás que hacer algunos ejercicios de oído entre 15 y 30 minutos al día durante una temporada.
Quizá hayas oído que el mayor es alegre y el menor es triste, pero eso es simplificar demasiado. Sé que no es una opinión muy popular, pero describir intervalos y escalas con estados de ánimo y sentimientos lleva a confusión. Añade una capa superficial e innecesaria a la escucha de la música. En lugar de distraernos intentando averiguar si una escala es «alegre» o «triste», deberíamos escuchar si realmente es mayor o menor.
Los sonidos son como los colores. Conocemos el color rojo simplemente como «rojo» (sin describirlo como vivo, peligroso ni nada más) y el color azul simplemente como azul (sin recurrir a adjetivos como tranquilo, ondulante o lo que sea).
Del mismo modo, el mayor tiene una determinada cualidad sonora (algo así como un color del sonido) y el menor tiene otra, y eso es lo que debemos practicar para reconocerlo de oído.
Reconocer las tríadas mayores y menores
El primer paso es reconocer la diferencia entre las tríadas mayores y menores. Como quizá sepas por la teoría musical, la diferencia está en la tercera. Mira este ejemplo: la tríada de Do mayor está formada por las notas Do – Mi – Sol, mientras que la tríada de Do menor está formada por las notas Do – Mi bemol – Sol. Solo cambia la tercera:
Para practicar el reconocimiento auditivo de tríadas mayores y menores, puedes tocarlas en un teclado si tienes uno o usar una aplicación online como teoria.com
Reconocer las escalas mayores y menores
Cuando ya lo hagas bastante bien, practica con las propias escalas. Toca y canta escalas mayores y menores en un teclado y simplemente acostúmbrate a cómo suenan. (Cantar es importante, porque ayuda a interiorizar los sonidos y ayuda muchísimo al oído.)
Una vez más, entra en una aplicación online como teoria.com y ponte a prueba con las escalas. El objetivo no es acertarlo todo y salir de la aplicación cuanto antes. Lo que buscamos es sumergir tu oído en los sonidos y que te resulten cada vez más familiares.
Puede que tardes unas semanas o unos meses, pero tendrás para toda la vida la habilidad de distinguir entre escalas mayores y menores.